Das NDR-Sinfonieorchester war der Gründung der Bundesrepublik um ein paar Jahre voraus. 1945 fand es in Hamburg auf Initiative der britischen Militärregierung als Sinfonieorchester des Nordwestdeutschen Rundfunks zusammen. Seit der Teilung der Radioanstalten 1956 trat es dann erstmals NDR-Sinfonieorchester unter seinem ersten Chefdirigenten Hans Schmidt-Isserstedt auf. Heute wird das Orchester von Alan Gilbert geleitet, dessen Vertrag zuletzt 2029 verlängert wurde.

Günter Wands Einstellung als Chefdirigent 1982 folgte eine 20-jährige Zusammenarbeit mit dem NDR-Sinfonieorchester. In diesen Aufnahmen dirigiert Wand „Bilder einer Ausstellung“ von Modest Mussorgskij. Christoph Eschenbach leitet Robert Schumanns Introduktion und Allegro appassionato und folgte Wand 1998 in das Amt des Chefdirigenten. Unter der Leitung von Thomas Hengelbrock 2011-12018 spielte das NDR-Sinfonieorchester experimentierfreudige Interpretationen in unkonventionellen Konzertprogrammen. In diesen Aufnahmen dirigiert Hengelbrock die Ersten Sinfonien von Felix Mendelssohn Bartholdy und Gustav Mahler sowie Antonín Dvoráks Vierte Sinfonie.